NIKLAS WANDT
SOLAR MUESLI - out September 17, 2021
Drummer, percussionist, producer, radio journalist and DJ, Niklas Wandt's musical path can be traced back to his childhood, signposted by jazz and psychedelia. He has presented WDR 3's Jazz & World programme for a number of years, whilst a growing interest in electronic music has seen him perform live and record albums with bands like Oracles and Stabil Elite. He has even carved a niche as a DJ in the environs of theDüsseldorfer Salon des Amateurs. In 2018 Niklas Wandt and Wolf Müller released the highly acclaimed Instrumentalmusik von der Mitte der World album (on Growing Bin Records). Wandt also founded the synth-pop project Neuzeitliche Bodenbeläge with Joshua Gottmanns.
Further solo and collaborative works followed in 2019 and 2020. Now, Niklas Wandt is about to release a quite astounding album under his own name on Bureau B. The full scope of influences gathered and absorbed over the years coalesce on Solar Müsli – all the pieces of the puzzle fall effortlessly into place. This is not formalism at work, but an exhilarating, freely flowing album which started out as an exercise in improvised percussion and developed into a multidimensional journey, at times both introverted and ebullient. Mere genre tags go out of the window. At certain moments, the listeners will find themselves stopping dead, transfixed in wonderment, before the ride resumes.
Niklas Wandt on Solar Müsli: "As for so many of us, March of last year brought an abrupt end to a hectic schedule. The previous year, I'd spent more time on the road than at home, what with touring and radio productions. The consequences of a return to domestic life were manifold: a considerably easier way of life outside of music itself, long walks of contemplation, taking in the spectacle in the skies, seeing the light fight its way through thick banks of cloud, a sunset, the grass rustling in the wind. The borders of our world seemed much further away than they really were. Deceleration, simplification, an intense thirst of the senses to focus on such fundamental phenomena once again. It was also a year full of tension and conflicts, some conscious but mostly unconscious, in a far livelier dreamworld than before – all of which can be found in the first two tracks. A "complete night" traces an arc from the beginning to the end, a communal journey, a liberating, vivacious experience – all in associative lyrical collages, naturally, which cannot readily be framed in any specific form. But the spoken passage at the end of Solar Müsli sums it up beautifully – "I have no idea where the journey began, but at least I have found the first pieces of the puzzle."
For a long while, I believed music ideally needed to be performed live, perhaps due to my years playing improvised drums. It has to do with the feeling of sharing something which cannot be repeated, whereas a record holds everything in a fixed state. That never felt quite right to me. But what if this openness can be applied to the musical process in the studio as well? Drums and cymbals are the most intuitive of all instruments and it is possible that a percussionist's approach can also be detected in other, quite different instruments. On Erdtöne, my debut EP (Kryptox, 2020), I improvised one-takes on drums and percussion in my practice room. Solar Müsli began in just the same way; two summer days in the practice room, spontaneous, unaccompanied drum takes to a metronome, with nothing more than rough structures in my head – I left in brief wobbles and interruptions (as I did on all of the tracks except for Solar Müsli and Am Rande).
These takes lent the pieces a structure which I fleshed out with various analogue synthesizers and drum machines in my living room. The summer of last year brought another new twist to my creative process – in all my collaborations, the final arrangement and production had largely been in the hands of my respective musical partners. This time I was on my own. Although this is a solo record, lots of friends were involved in its making. Some go way back, including certain musical connections which had almost been lost entirely. I'd spent time on the road with our old band Oracles in the company of sound engineer Dennis Juengel and violinist Hanitra Wagner. Arranger and conductor Christian Dellacher is a good pal from school days and we met up last year for the first time in a decade. Nathan Bontrager and Stefan Schönegg on cello and double bass are old compatriots from the improvised scene in Cologne. Sam Irl is, so to speak, house engineer of my band Neuzeitliche Bodenbeläge.
Thanks to a (government) music grant, the overdubs were completed in December in Cologne, along with marimba and vibraphone tracks which were recorded in my old music school. The room had barely changed since my own lessons there from 1995 to 2009."
DEUTSCHER PRESSETEXT
Niklas Wandt ist Schlagzeuger/Percussionist, Produzent, Radio-Autor und DJ. Sein musikalischer Weg begann bereits in der Kindheit, geprägt von Jazz und Psychedelic. So moderiert er seit einigen Jahren die WDR-3-Sendung Jazz & World. Doch auch elektronische Musik begeisterte Niklas Wandt zunehmend, so dass er neben seinen ersten Live-Auftritten und Album-Aufnahmen mit Bands wie Oracles und Stabil Elite auch bald als DJ im Umfeld des Düsseldorfer Salon des Amateurs aktiv wurde. Gemeinsam mit Wolf Müller veröffentlichte Niklas Wandt 2018 das viel beachtete Album "Instrumentalmusik von der Mitte der World" (Growing Bin Records) und gründete zusammen mit Joshua Gottmanns das Synth-Pop-Projekt Neuzeitliche Bodenbeläge.
Nach weiteren Solo- und Kollaborationsarbeiten in 2019 und 2020 legt Niklas Wandt nun unter seinem eigenen Namen auf Bureau B ein ganz erstaunliches Album vor. "Solar Müsli" klingt als wären hier all die verschiedentlichen Einflüsse, die Wandt in den vergangenen Jahren gesammelt und aufgesogen hat, zusammengeflossen. Eine Summe aller Puzzleteile, jedoch nicht bemüht zusammengesteckt, sondern frei treibend, aufregend und bar jeden Formalismus. Erwachsen als improvisiertes Percussion-Album, ist "Solar Müsli" letztendlich zu einer multidimensionalen, mal in sich gekehrten und mal ausufernden Reise geraten, die bloße Genre-Tags hinter sich und einen erstaunt zurücklässt, nur um sich direkt wieder auf den Weg zu machen.
Niklas Wandt über Solar Müsli: "Wie alle wurde ich im März letzten Jahres plötzlich rausgerissen aus dem doch recht hektischen Ablauf von Radioproduktionen und Touren – hatte ich doch das Jahr davor mehr Zeit unterwegs als zuhause verbracht. Der Rückzug in die Häuslichkeit hat vieles ausgelöst: auf nicht- oder vormusikalischer Ebene vielleicht eine große Vereinfachung des Lebenswandels, hin zu Tagen, in denen schon ein ausgedehnter Spaziergang und ein Betrachten des Spektakels am Himmel, das sich durch dichte Wolken kämpfende Licht, ein Sonnenuntergang, der Wind in den Halmen, die Grenzen unserer Welt doch sehr viel weiter erscheinen lassen als sie es in Wirklichkeit waren. Verlangsamung, Vereinfachung, den etwas überdrehten Durst der Sinne wieder auf solche ganz grundlegenden Phänomene richten. Gleichzeitig war es ein Jahr voller Konflikte und Anspannungen, wenige bewusst und viele unbewusst, in einer noch sehr viel lebhafteren Traumwelt als zuvor – dies findet sich vor allem in den ersten beiden Stücken wieder. Wenn man einen kleinen Bogen von Anfang bis Ende spannen möchte, geht es aus der "vollkommenen Nacht" in erlösend leichtes, beschwingtes Erleben, eine gemeinsame Reise – alles natürlich in assoziativen Sprachcollagen, die sich auch wieder gar nicht so leicht in so eine Form einhegen lassen. Aber der gesprochene Part am Ende von "Solar Müsli" fasst es so schön zusammen – »ich habe keine Ahnung, wo die Reise anfing, aber ich habe jetzt zumindest erste Puzzlestücke gefunden.«
Für mich war Musik ganz lange etwas, das idealiter live stattfindet – da bin ich klar von meinen Jahren als freier Improvisator am Schlagzeug geprägt. Das Gefühl des Teilens von etwas Unwiederholbarem, das sich in fixierter Form auf Platte nie so ganz richtig anfühlt. Aber was, wenn man diese Offenheit im musikalischen Prozess auch in der Studioarbeit bewahrt? Für mich sind Trommeln und Cymbals immer noch die intuitivsten Instrumente, einen perkussionistischen Approach wird man bei mir vermutlich auch in ganz anderen Instrumentierungen hören. Für meine Debüt-EP Erdtöne (Kryptox, 2020) hatte ich improvisierte One-Takes an Schlagzeug und Percussion in meinem Proberaum aufgenommen. Und genau so fing die Arbeit an Solar Müsli an; zwei Sommertage in meinem Proberaum, spontane unbegleitete Drumtakes auf Metronom, ohne mehr als grobe Strukturen im Kopf – auch kurzes Eiern oder jähes Abbrechen bleibt drin (das gilt für alle Stücke außer "Solar Müsli" und "Am Rande"). Diese Takes gaben die Struktur der Stücke vor, die dann im heimischen Wohnzimmer an diversen analogen Synthesizern und Drummachines ihre fertige Gestalt annahmen.
Für mich im Sommer letzten Jahres noch ein Novum – nach jahrelangen Kollaborationen, innerhalb derer der finale Produktions-/Arrangier-etc.- Prozess weitgehend von meinen respektiven musikalischen Partnern übernommen wurde. Trotzdem das eine Soloplatte ist, ist sie mit Hilfe vieler Freundinnen und Freunde entstanden, so einige davon richtig lange zurückgehende, teils schon verschüttet geglaubte musikalische Verbindungen. Mit Toningenieur Dennis Juengel und Violinistin Hanitra Wagner war ich mit unserer alten Band Oracles international on the road, Arrangeur und Dirigent Christian Dellacher ist ein guter Freund aus der Schulzeit, den ich letztes Jahr das erste Mal seit knapp zehn Jahren getroffen habe, Nathan Bontrager und Stefan Schönegg an Cello und Kontrabass alte Weggefährten aus der Kölner Improvisationsszene.
Sam Irl ist quasi Haus-Engineer meiner Band Neuzeitliche Bodenbeläge. Auch durch ein Musikfonds-Stipendium konnten diese besonderen Overdubs im Dezember in Köln realisiert werden – ebenfalls Marimba- und Vibraphonspuren, aufgenommen in meiner alten Musikschule in dem praktisch unveränderten Raum, in dem ich von 1995 bis 2009 selber Unterricht hatte."
